В ближайшее время бывшему пилоту Формулы-1 и двукратному чемпиону Японии по ралли предстоит операция.
Начало нового сезона Всеяпонского раллийного чемпионата, в прошлые выходные открывшегося асфальтовым Rally Mikawa-wan, впервые за четыре года обошелся без участия Хейкки Ковалайнена. Изначально предполагалось, что финн выведет на старт новейшую Toyota GR Yaris Rally2 с тем, чтобы побороться за третий титул абсолютного чемпиона страны, но в дело вмешались неожиданные проблемы со здоровьем.
Как оказалось, еще в ноябре прошлого года, сразу по завершении раллийного сезона, Ковалайнен решил пройти всестороннее медицинское обследование. Оно-то и выявило у спортсмена аневризму восходящей аорты. Подтвержденный диагноз, разумеется, исключает интенсивные физические нагрузки – и тем более автоспорт.
«Заболевание наследственное, тут ничего не поделать, – признался Хейкки в интервью финской Iltalehti. – Хорошо, что сейчас обнаружили. Обычно оно протекает бессимптомно, если не считать первого раза, который тут же становится и последним».
Теперь финну предстоит серьезная операция на открытом сердце. По словам Хейкки, эта процедура сопряжена с риском «наихудшего сценария», однако без неё не обойтись. Восстановление после операции займет несколько месяцев. Так что на данном этапе спортивная карьера приостановлена. Приостановлена – потому что возвращение за руль всё еще возможно.
«Конечно, это очень расстраивает, – сказал Хейкки. – У нас были большие планы на сезон-2024. Я хотел защитить титул чемпиона Японии с новым автомобилем и, кроме того, планировал проехать несколько асфальтовых этапов в чемпионатах Европы и мира.
Шансы на успех в мою пользу. Если окажется, что, несмотря на операцию, я не смогу продолжать гоняться – что ж, так тому и быть. Свою порцию гонок я уже получил».
В среду команда AICELLO Rally Team, за которую выступает Ковалайнен, опубликовала пресс-релиз, в котором гонщик выразил надежду на скорое возвращение в ралли. На первом этапе чемпионата Японии место Хейкки за рулем GR Yaris Rally2 занял Кацухико Тагучи, завершивший гонку на пятом месте.
За последние пять месяцев это уже вторая новость о проблемах с сердцем среди финских раллистов. В октябре прошлого года всё та же Iltalehti поведала читателям об инфаркте, перенесенном в 2022 году Янне Туохино – бывшим пилотом заводской команды Škoda (2005), завершившим спортивную карьеру после Арктического ралли Финляндия в 2021-м.