Восьмикратный чемпион мира проедет по меньшей мере четыре следующих этапа сезона и потенциально гонку в Саудовской Аравии – в случае, если будет иметь шансы на титул.
Финишировав в Финляндии на третьем месте, Себастьен Ожье поднялся на третью же строчку личного зачета, которую делит с Оттом Тянаком. Сейчас француз уступает Элфину Эвансу, вновь возглавляющему чемпионат, всего тринадцать очков – и это несмотря на то, что пропустил этапы в Швеции, Кении и Эстонии.
Год назад Себ намеревался проехать не более половины сезона, однако расширил программу в тот момент, когда понял, что может побороться за титул. В этом сезоне он планировал «стартовать реже», а после ралли Сардиния (где он одержал третью за сезон победу) уверенно заявил, что приоритетом для него остается время, которое он может провести со своим сыном, и ситуация в чемпионате не сможет повлиять на его решение.
Однако после шести стартов, каждый из которых француз неизменно завершал в тройке, очутившись в итоге на выгодной позиции в личном зачете, уверенность всё же сошла на нет: после финиша ралли Финляндия Себ заявил, что проедет как минимум ближайшие четыре этапа – Парагвай, Чили, Центральную Европу и Японию. Участие в финале сезона, что впервые в истории примет у себя Саудовская Аравия, пока остается под вопросом.
«Раньше я говорил, что чемпионаты выигрываются за счет крупных очков по итогам сложнейших уик-эндов, – сказал Ожье. – Чемпионат не был моей главной целью в этом сезоне, но всё-таки стал им. Ну и для тех, кто спрашивал меня об этом последнее время, и особенно на этой неделе, нет никакого секрета в том, что я намерен стартовать на следующих этапах.
Те, кто хорошо меня знают, знают и то, что есть один этап, который не слишком-то мне нравится. Моей мотивацией стартовать в чемпионате давно уже не является борьба за титул, однако, я не ожидал снова оказаться посреди сезона в такой ситуации, проехав на три ралли меньше.
Я нисколько не жалею, что больше не начинаю сезон с расчетом на титул, потому что очень ценю то время, что провожу дома. Однако, подобравшись к титулу настолько близко, зная, что мне будет достаточно добавить еще два этапа, чтобы ввязаться в борьбу... ну, я по-прежнему остаюсь спортсменом – и я по-прежнему хочу попробовать это сделать».
Решение Ожье не стало сюрпризом для его соперников по чемпионату.
«Думаю, это было очевидно уже довольно давно», – сказал Эванс.
«Уверен, что он будет прессинговать нас до конца сезона, так что нас ожидает хорошая битва!», – добавил Калле Рованпера.
«Звучит логично, не правда ли? – прокомментировал это известие пилот Hyundai Тьерри Невилль. – Сейчас он третий в чемпионате, так что... пожалуй, окажись я на его месте, я бы поступил точно так же. Он уже сделал так в прошлом году, а сейчас находится в еще более выгодной позиции».
«Мы знаем, что он поедет в Парагвай, Чили и на оставшиеся этапы; думаю, борьба будет интересной и продлится до самого финала», – сказал Отт Тянак, которому теперь придется практически в одиночку бороться с трио быстрейших пилотов Toyota.
Ралли Парагвай – первое в оставшейся части программы Ожье на сезон – пройдет в конце месяца, с 28 по 31 августа.