После двух пропущенных и двух неудачных этапов сезона-2026 действующий чемпион мира вернулся в дело с твердым намерением переломить ситуацию в свою пользу.
В этом году Себастьен Ожье пока не одержал ни одной победы: из прошедших четырех этапов WRC он принял участие в двух, и если ралли Монте-Карло завершилось для него третьим местом, то кенийское ралли Сафари – уже одиннадцатым.
Ралли, как известно, уверенно отстает от других автоспортивных дисциплин в вопросе электрификации – а вот те, кто им занимается, похоже, и сами нуждаются в регулярной перезарядке. Отт Тянак поставил карьеру на паузу, переход Кале Рованперы в кольцо забуксовал по причинам, связанным со здоровьем, Тьерри Невилль, по всей видимости, уже ощущает груз прожитых лет... а вот Ожье, кажется, нашел правильные «настройки», чтобы оставаться в строю.
Его добровольный перерыв в выступлениях – на время школьных каникул в Германии, чтобы вместо участия в ралли Хорватия провести время с семьей – принес ему наибольшую пользу.
«В прошлом сезоне я очень сильно провел второе полугодие, в темпе пилота на полном расписании, – говорит Ожье. – Учитывая откат после всех хороших событий, произошедших со мной в конце года, нужно было немного притормозить – прежде всего в психологическом плане.
Однако зимний перерыв был настолько скоротечным, что мне оказалось трудно снова набрать ход в начале сезона. В Монте-Карло я был выхолощен. Это лишь укрепило меня в мысли о том, что мне определенно не хватает мотивации для полноценного участия в чемпионате».
Условия, в которых проходил хорватский этап – на дорогах, покрытых гравием и грязью, с непредсказуемым уровнем сцепления и неожиданным исходом в виде схода Невилля и победы Такамото Кацуты – убедили Себа в правильности своего выбора.
«Легко было задаться вопросом, действительно ли перед нами асфальтовое ралли, – смеется он. – Условия были действительно экстремальными – на мой вкус, даже чересчур. Я был очень рад, что не находился в этот момент среди участников ралли, потому что оно в очередной раз превратилось в лотерею, а мне такое не нравится».
Вылеты соперников Ожье за титул, Элфина Эванса и Оливера Сольберга, позволили ему сохранить хорошую позицию в чемпионате.
«Хорватия была удивительным ралли до самого финала, – улыбается Себ. – Я ожидал, что после этой гонки окажусь в семидесяти очках отставания от лидера, а в итоге очутился в той же ситуации, что и год назад, тогда как два ралли, которые я проехал в этом году, сложились не лучшим образом».
Перед стартом на Канарах Ожье занимал шестое место в чемпионате, уступая 55 очков Кацуте. Самые серьезные его соперники, Эванс и Сольберг, имеют преимущество в 48 и 42 очка соответственно. Год назад Ожье уступал валлийцу 51 очко.
«Сценарий, по которому развивается начало чемпионата, позволяет нам не слишком-то отставать от соперников, – говорит Себ. – Мы можем убедить себя в том, что у нас будет шанс побороться за титул в конце сезона, если сейчас нам удастся добиться хороших результатов.
Но думать об этом пока слишком рано. Поэтому я, прежде всего, постараюсь получить удовольствие от предстоящих ралли, которые в теории выглядят вполне приятными».
Возвращение в чемпионат на асфальтовом этапе, в более предсказуемых (по сравнению с Хорватией так уж точно) условиях, должно позволить Ожье набрать прежний ритм без адаптации, необходимой после паузы. Дороги Канарских островов напоминают «кольцевой» профиль, и Себ особо подчеркивает высокую сложность трассы. За видимой плавностью дорог скрывается высочайшая требовательность к выбору шин и траектории.
«Здесь очень гладкие асфальтовые дороги, немного напоминающие кольцевые – но при этом очень извилистые, – объясняет он. – Хватает спецучастков, очень требовательных к шинам. Некоторые отрезки нам знакомы, но в этом году есть и новые спецучастки, так что, думаю, ралли будет сложным.
В принципе, легко и не бывает, даже если покрытие гладкое и равномерное. Не так-то просто ехать на пределе между скалами и ограждениями. Кроме того, на острове очень быстро меняется погода, поэтому всегда есть облака, и нам, попадая в них, приходится проезжать через туман. Иногда это увлажняет дорогу, иногда – нет, так что это один из сложных вопросов, которые придется здесь решать.
Но есть, как я уже говорил, и сам факт езды на пределе этими сложными элементами. Здесь нет места для ошибки, и потому стенограмма должна быть очень точной».
Несмотря на хорошие ощущения от машины и конкурентоспособность Toyota на таком типе покрытия, Себ осторожничает в прогнозах. Он напоминает, что конкуренция по-прежнему очень высока, что рядом с ним хватает пилотов, способных показать высокий результат – и в качестве примера приводит Калле Рованперу.
«В прошлом году мы видели, что он ехал действительно очень быстро, его скорость была выше, чем у каждого из нас, – вспоминает он. – Сейчас его здесь нет – и это хорошая новость для нас! – но есть и другие пилоты, и Оливер, похоже, уже разобрался в том, как ехать быстро с этой машиной на любом покрытии. Думаю, у нас должен получиться хороший поединок».
Наконец, Ожье подчеркивает непрерывность рабочего процесса в Toyota – даже после сильных результатов, которых команда добилась на твердом покрытии. Постоянное развитие остается в центре внимания, коллектив не расслабляется ни на мгновение.
«Мы обязаны иметь хорошие настройки на асфальте – это, в общем-то, не секрет, – говорит француз. – Думаю, все мы очень довольны машиной, но команда продолжает работать с каждой новой тестовой сессией, стараясь совершенствовать её, а это всегда очень важно в автоспорте.
Даже если мы добиваемся успеха, нужно продолжать работать. У нас нет времени на то, чтобы расслабиться».
После трех состоявшихся спецучастков ралли Канарских островов Ожье возглавляет гонку, опережая ближайшего из преследователей на 5,9 секунды...
