После трех дней изнуряющей борьбы на сложных спецучастках ралли Япония мечты Петтера Сольберга и команды Subaru о победе были разрушены на предпоследнем спецучастке гонки. В итоге желанную победу одержал пилот Peugeot Маркус Гронхольм.
Результат весьма и весьма порадовал Маркуса, потому что единственной победой финна в этом году был этап в Финляндии.
Но несмотря на радость от достижения долгожданного результата, Гронхольм отдал дань и посвятил победу своему другу и товарищу по команде Майклу Парку, трагически погибшему во время ралли Великобритания.
«Эту победу мы посвящаем памяти Майкла Парка, – сказал Маркус. – Гонка была очень сложной».
Гронхольм одержал девять побед на спецучастках, несмотря на множество проблем по ходу гонки, включая проблемы с дифференциалами и резиной. Вечером второго дня Гронхольм заявил, что его устроит второй результат, он не будет рисковать и пытаться на последних четырех допах гонки «достать» Петтера Сольберга. Однако судьба распорядилась по-иному.
Сольберг был недосягаем на большинстве спецучастков первого и второго дней ралли. Захватив лидерство на четвертом спецучастке, он никому не позволил приблизиться к себе и собирался проехать сегодняшние допы, контролируя отрыв от Гронхольма. Однако на СУ25 норвежец врезался в камень, лежавший на траектории, сильно повредив переднюю правую подвеску и рулевое управление, что привело к сходу экипажа.
Для команды Subaru сход Сольберга «подсластило» только то, что третье место в ралли автоматически перешло его молодому товарищу по команде Крису Аткинсону – единственному пилоту, которому удавалось выйти в лидеры по ходу этапа. Третье место – это лучший результат австралийца в чемпионате мира.
Лидеру чемпионата Себастьену Лёбу для того, чтобы стать двукратным чемпионом мира, необходимо было занять место не ниже третьего, однако сход Сольберга позволил ему финишировать вторым и даже с небольшим запасом стать чемпионом.
«Это великолепно, – рассказывает Себ. – Сезон был просто замечательный. Это победа для всей команды. Машина была непобедима с самого начала. Я очень рад завоевать второй титул подряд. Также я очень рад за Маркуса».
Следующая гонка состоится 20-23 октября во Франции, где пройдет ралли Тур де Корс.