После путешествия в Южную Америку команды возвращаются в Европу, чтобы принять участие в 9-м этапе WRC, ралли Финляндия, которое проходит с 6 по 8 августа.
Citroën Sport
Благодаря своему дублю в Аргентине, Citroën увеличила свое доминирование как в зачете пилотов, так и в командном зачете. Ралли Финляндия может оказаться крепким орешком для команды. Даже если Xsara быстра на гравии, обычно здесь задают темп местные финские гонщики, а таковых в этом году ожидается много, причем за рулем сильных заводских машин.
Себастьен Лёб четырежды принимал участие в ралли Финляндия: дважды за рулем Saxo и два раза – на Xsara. Лучшим результатом француза здесь было пятое место, завоеванное в прошлом году. У Карлоса Сайнса на счету в Финляндии множество подиумов. Испанец также стал первым не-финном, выиграв гонку в 1990-м. С тех пор Матадор здесь больше не побеждал, однако выиграв полторы недели назад аргентинское ралли, пилот Citroën мотивирован как никогда.
Ford Rallye Sport
Главный вопрос: успеет ли оправиться лидер команды Маркко Мяртин после ужасной аварии в Аргентине. Эстонец жаловался на двоение в глазах и не уверен, будет ли в отличной форме к ралли Финляндия. Если Маркко успеет полностью поправиться к гонке, то его можно смело зачислять в список главных претендентов на победу. В прошлом году, выиграв эту гонку за рулем Focus, Мяртин завершил 10-летний период доминирования в Финляндии местных пилотов.
У гонщиков с богатым опытом участия в Финляндии имеется серьезное преимущество перед остальными. По этой причине команда голубого овала приняла решение заявить финна Янне Туохино в качестве второго пилота, возложив на его плечи обязанность набирать очки для команды. Янне уже 8 раз выступал на ралли Финляндия, и лучшим его результатом стало седьмое место в прошлом году. Сейчас финн идет в зачете пилотов девятым и является самым «высокорасположенным» частным гонщиком (он выступал лишь один раз в этом сезоне за команду Ford – в Швеции).
Subaru World Rally Team
В 2002-м году Петтер Сольберг закончил эту гонку третьим, вторым был в 2003-м, – и сейчас норвежец горит желанием продолжить этот прогресс и выиграть ралли Финляндия в этом сезоне. Действующему чемпиону мира необходимо набирать очки, чтобы сократить свое отставание от Себастьена Лёба, лидирующего в зачете пилотов. На этом скоростном ралли Сольберг может положиться на свой талант и скорость своей Impreza. Однако, чтобы сделать реальную заявку на победу, ему необходима надежная техника.
Несмотря на выступление у себя дома, у Микко Хирвонена нет амбиций победить, особенно если учесть, что у него нет такого опыта, как у многих его соотечественников. Микко выступал в Финляндии всего два раза: в 2002-м году на Renault Clio – закончил гонку 21-м, а в прошлом году сошел на 12-м спецучастке.
Peugeot Sport
У Peugeot имеются два очень быстрых финских пилота: Маркус Гронхольм и Харри Рованпера. У первого на счету три победы: в 2000-м, 2001-м и 2002-м годах. В прошлом году Гронхольм попал в аварию. Харри Рованпера рассчитывает на хорошую гонку, тем более что финн любит скоростные финские допы и успешно выступал здесь в прошлом.
Mitsubishi Motors
Эта гонка будет одной из последних в этом сезоне для заводской команды «Трех бриллиантов». Японский автомобилестроитель принял решение приостановить свое участие в чемпионате мира после ралли Германия. В Финляндии в бой машины поведут Жиль Паницци и Кристиан Солберг. Паницци в конце 90-х трижды выступал в этом ралли: в 2000-м году он был 14-м, в 1999-м – 33-м, а в 1998-м – 35-м. У Кристиана Солберга на счету два выступления: один раз он сошел, а в 2002-м году за рулем Mitsubishi группы N закончил гонку на 20-й позиции.
Škoda Motorsport
После перерыва, взятого после ралли Акрополь, вновь в чемпионат возвращается команда Škoda. Для Тони Гардемайстера это домашняя гонка, да и Армину Шварцу хорошо знакома эта трасса. Гардемайстер не пропустил ни одного ралли Финляндия, начиная с 1998 года, а его лучшим результатом было 6-е место в 1999-м году. Шварц тоже обладает немалым опытом в Финляндии, но никогда не финишировал в первой десятке.
Третьи пилоты
Большинство команд решило в этой гонке дополнить свой состав третьим пилотом. Ford, Peugeot, Škoda и Citroën (за счет частной команды) выставят по одному третьему финскому пилоту. Команда Ford пошла еще дальше и заявила Янне Туохино набирать очки в командный зачет – в пару к Маркко Мяртину. Франсуа Дюваль тоже поедет в этой гонке, однако бельгиец в Финляндии будет набирать очки лишь в личный зачет.
В Peugeot так вообще пилоты и штурманы связаны семейными узами. Маркус Гронхольм, как всегда, поедет под предводительством штурмана, а заодно по совместительству, шурина Тимо Раутиайнена, а третий Peugeot 307 WRC в бой поведет его двоюродный брат Себастьян Линдхольм.
Третьим гонщиком финской национальности Škoda будет Яни Паасонен. Финн заработал себе репутацию очень быстрого и агрессивного гонщика. Чешская команда хочет на финише в Финляндии увидеть три Fabia WRC, поэтому Яни придется ехать не только быстро, но и надежно.
У Citroën будут лишь две заводские машины, но французы поддержат частную конюшню Kronos Racing, в цветах которой и поедет Юусо Пюкалисто.
