Финский раллист будет выступать в составе Toyota на этапах, которые пропустит семикратный чемпион мира.
В четверг Toyota последней из команд-участниц чемпионата мира по ралли явила миру свой состав на следующий сезон. Главная интрига – кто займет место за рулем третьего автомобиля – разрешилась довольно-таки ожидаемо: «подменять» Себастьена Ожье будет Эсапекка Лаппи.
Ранее Ожье неоднократно заявлял о том, что завершит полноценную карьеру заводского раллиста в конце нынешнего года, но не откажет себе в удовольствии выходить на старт отдельных этапов WRC. Причем в следующем году Себ сменит штурмана: свою карьеру в конце сезона завершит и Жюльен Инграссиа. Его место займет Бенжамен Вейя – «тестовый» штурман Ожье, который также трудился в составе экипажа-разведчика для француза, а ранее провел не один сезон в одном экипаже с пилотом M-Sport Эриком Камилли.
Что же до Лаппи, то контракт с Toyota выглядит для него как логичный и ожидаемый шаг. Именно с этой командой финн начал выступления в высшем дивизионе мирового первенства, и именно за рулем Yaris WRC завоевал свою первую и пока единственную победу – в 2017-м, на ралли Финляндия. После пары сезонов, проведенных в Citroen и M-Sport, Эсапекка, по его собственным словам, возвращается домой.
Яри-Матти Латвала, руководитель команды: «Ранее он уже доказал, что способен выигрывать, и с тех пор, думаю, серьезно вырос как пилот. У него высокая мотивация, а свою скорость он продемонстрировал нам в прошлые выходные (на ралли Финляндия, где финишировал четвертым).
Убежден, что он – идеальная кандидатура на место за рулем третьего автомобиля, способная как помочь нам в борьбе за титул в зачете производителей, так и побороться за личные победы на этапах WRC».
Лаппи: «Ощущение, будто вернулся домой. В прошлом мы пережили немало приятных моментов, и было очень приятно снова поработать с людьми из команды на ралли Финляндия. Вернувшись за руль Yaris WRC, я немедленно почувствовал, что это моя машина.
Конечно, в следующем году у нас будет новый автомобиль, и хотя пока мне не довелось его пилотировать, правила обещают нам совершенно новую машину. Тем интереснее стать частью этой программы!»
Ожье: «Пока не ясно, что там с расписанием "моих" этапов в следующем году, но я сделаю всё возможное для того, чтобы помочь команде с развитием нового автомобиля и в борьбе за титул в зачете производителей. Интересно увидеть, что принесет в ралли новое поколение автомобилей. Я знаю, что команда работает над новой машиной со всем усердием».
Как упоминалось выше, программа выступлений Лаппи и Ожье на следующий сезон пока не определена. Скорее всего, основываться она будет на предпочтениях француза и наличии свободного времени в его графике.
