На следующей неделе Элфин Эванс выйдет на старт заключительного этапа – ралли Сардиния. К средиземноморскому этапу валлиец подойдет, располагая лидерством в семнадцать очков над ближайшим из соперников в лице Сами Паяри. Еще четыре очка ему уступает Оливер Сольберг, занимающий третье место в чемпионате.
В конце следующей недели кто-то из этой троицы впервые станет чемпионом мира по ралли – и, конечно же, наилучшими шансами на титул располагает именно Эванс.
«Я и в самом деле не думаю, что новость об отмене Саудовской Аравии что-то изменит для меня, – цитирует Элфина портал DirtFish. – Отсутствие необходимости чистить трассу там может оказаться преимуществом, но это в любом случае зависело бы от исхода ралли Сардиния.
Для меня эта отмена ничего не меняет – по крайней мере, до тех пор, пока Сардиния не будет в самом разгаре. Мы уже видели, что произошло в Саудовской Аравии в прошлом году: мы с Себом (Ожье) шли как будто бы вместе, потом у меня был прокол и я немного отстал, затем проблемы возникли и у других экипажей, что находились перед ним, и в итоге между нами оказалось больше машин... в общем, сложно это.
Нельзя быть полностью уверенным в своем положении, если только на середине дистанции не станет очевидно, что с двумя другими (Паяри и Сольбергом) что-то произошло. При таком количестве очков, которые можно заработать за воскресенье, ситуация запросто может качнуться в другую сторону».
На вопрос о том, предпочитает ли он положение преследуемого, а не преследователя, он добавил: «Мне ж всё равно придется приехать туда и выполнить свою работу – как и им. Им придется либо рассчитывать на мою ошибку, либо победить, чтобы сократить отставание. С другой стороны, терять им тоже нечего».
Единственный фактор, который мог бы существенно повлиять на ход итальянского этапа – это погода: уж на неё-то не способен повлиять ни один из трех претендентов на титул. В этом году Сардиния впервые с 2020 года проводится в октябре, что повышает вероятность дождя и снижает вероятность жары, потенциально вводя в игру предпочитаемый гонщиками мягкий состав шин Hankook.
«Да, дождь компенсировал бы эффект от расчистки трассы, – подтвердил Эванс. – И, конечно, такая ситуация играет на руку первому экипажу».
Ни один из трех претендентов никогда прежде не выигрывал на Сардинии, хотя Эванс может похвастать некоторой стабильностью: в шести из девяти последних стартах на островном этапе он добирался до финиша четвертым.
В преддверии ралли Сардиния Toyota скорректировала заявку, исключив Элфина (в отличие от Паяри и Сольберга) из числа экипажей, набирающих очки в зачет производителей. Это позволит команде заменить на машине валлийца отдельные узлы и агрегаты, не подпадая под ограничения, накладываемые правилами.