В следующем месяце Соединенные Штаты Америки сделают серьезный шаг по возвращению в чемпионат мира по ралли – впервые за 36 лет. Если это произойдет, ралли Мексика останется без места в расписании серии.
С 7 по 8 апреля в окрестностях города Чаттануга состоится демонстрационная гонка, за которой в сентябре последует кандидатское ралли. Крупнейшее для этих мест спортивное мероприятие пройдет на извилистых гравийных спецучастках, проложенных по территории Национального леса Чероки.
«Мы хотим заново познакомить людей с миром международного ралли, – заявил президент Chattanooga Tourism Co. Барри Уайт. – И нам необходимо вернуть США в эти соревнования.
Демонстрационная гонка познакомит с этой дисциплиной жителей нашего региона, а в сентябре у нас будет тестовое ралли для Международной автомобильной федерации. В WRC давно хотели вернуться в США, и мы работали с ними над этим последние полтора года».
В целях ознакомления с раллийной дисциплиной спортивный директор Chattanooga Tourism Co. Тим Морган посетил несколько этапов национальной серии ARA – и даже получил удар камнем из-под колес автомобиля на этапе в Миссури. Несмотря на этот травматический опыт, Морган остался в восторге от увиденного.
«В Соединенных Штатах есть всё для того, чтобы провести этап чемпионата мира, и мы знаем, что эти соревнования привлекают людей со всего мира, – сказал он. – На гонку в Португалии, например, собрались более 30 000 человек. Существует серьезный спрос на эти состязания, о которых я просто не знал, пока мы не принялись изучать этот вопрос. Это удивительно.
Эти гонки предлагают невероятный опыт и спортсменам, и зрителям, и прекрасно вписываются в один ряд с такими экстремальными видами отдыха, как парапланеризм, скалолазание, сплав по реке – всё, чем славится этот регион. А в местах, где мы побывали – вроде Португалии или Финляндии – ралли воспринимается точно так же, как NASCAR в нашей стране».
В случае успешно проведенной кандидатской гонки этап в США может получить место в расписании чемпионата мира уже в 2024 году. Правда, в таком случае с WRC придется распрощаться другой североамериканской гонке – ралли Мексика.
По словам директора WRC Promoter по мероприятиям Саймона Ларкина, организаторы чемпионата рассчитывают не более чем на два этапа в Новом Свете – и одно место уже занято.
«Наша цель – провести в следующем году в Америке два ралли, – цитирует Ларкина портал DirtFish. – В следующем году, как и в этом, в календаре будет этап в Чили. У нас многолетний контракт, так что один из двух слотов уже занят. Из Чаттануги пришли вести о том, что США намерены примкнуть к чемпионату мира. Там еще много работы для FIA, но есть возможность проведения тестовой гонки; это пока не подтверждено.
Всем понятно, что это наш главный кандидат на место в календаре, но если мы решим, что ралли в США не отвечает требуемым стандартам, то мы, возможно, отложим его на следующий год и продолжим работать с другим вариантом в Америке. Безусловно, Мексика в этом списке – как и Аргентина».
Всего чемпионат мира по ралли включал в себя этапы в США пять раз. С 1973-го по 1974-й это было Press On Regardless Rally в окрестностях Детройта, покинувшее календарь после скандала (местный шериф попытался отменить гонку посреди мероприятия, на третий день после старта). В первом случае первенствовал канадец Уолтер Бойс на Toyota Corolla (к слову, первая для японской марки победа в WRC), а во втором победа была присуждена Жану-Люку Терье на Renault 17 Gordini.
В период с 1986-го по 1988-й чемпионат мира принимало у себя Rally Olympus в штате Вашингтон. На протяжении всех трех сезонов здесь доминировала Lancia: отличились Маркку Ален (1986, Delta S4), Юха Канккунен (1987, Delta HF 4WD) и Мики Бьязьон (1988, Delta Integrale).
