Команда Hyundai разродилась сразу двумя новостями относительно состава её пилотов как в этом сезоне, так и в последующих.
В пятницу корейский производитель наконец-то раскрыл личность пилота, который заменит Крейга Брина, погибшего в апреле на тестах перед ралли Хорватия. Эту роль, как и предполагалось ранее, возьмет на себя Теему Сунинен, последнее время представлявший Hyundai в серии WRC2.
Согласно объявлению Hyundai Motorsport, 29-летний финн сядет за руль третьего Hyundai i20 N Rally1 на этапах в Эстонии и Финляндии. Об остальной части его программы будет объявлено позднее.
Вторая новость – воссоздание молодежной программы Hyundai (HMDP), казалось бы, утратившей актуальность после отказа команды от сотрудничества с Оливером Сольбергом в прошлом году. Участие в ней примут всё тот же Сунинен и... действующий чемпион WRC2 Эмиль Линдхольм, до сих пор выступавший за рулем Škoda Fabia RS Rally2 за Toksrpot WRT.
В новой для себя команде Линдхольм – пока что – продолжит участие в WRC2. Начиная с Эстонии, теперь уже бывший пилот Toksport будет выступать за рулем i20 N Rally2. В Hyundai Motorsport прорабатывают дальнейшие планы в отношении 26-летнего пилота.
Как заявляют в Hyundai, цели возобновленной программы развития перспективных пилотов состоит в работе с новым поколением гонщиков, которые к 2024 году могут стать кандидатами на место за рулем автомобилей группы Rally1.
Сирил Абитебуль, руководитель команды Hyundai: «Программа развития пилотов Hyundai Motorsport не несет своей целью заполнение пробелов. Вместо этого она является стратегической платформой, которая обеспечит Hyundai множество вариантов выбора среди молодых гонщиков. С Теему и Эмилем мы уже сейчас получили впечатляющий и талантливый состав».
Шон Ким,президент Hyundai Motorsport: «У нас уже есть опытные пилоты в лице Тьерри [Невилля], Эсапекки [Лаппи] и Дани [Сордо]. – Но сейчас наше направление состоит в том, чтобы изучить новое поколение и помочь ему реализовать свой потенциал.
Поддерживая этой программой восходящие таланты, мы можем почтить память Крейга Брина, который, будучи страстным фанатом ралли, всегда прилагал усилия к воспитанию юниоров. Кроме того, это укрепляет нашу приверженность к чемпионату мира по ралли.
Производителю вроде Hyundai крайне важно поддерживать молодых пилотов. Мы можем подарить им возможность сделать следующие шаги к тому, чтобы стать будущими чемпионами мира».
Теему Сунинен: «Это отличная возможность вернуться в высший дивизион, и мне очень этого не хватало. Ранее Эстония и Финляндия были "моими" гонками, но сейчас передо мной встанет серьезная задача изучения i20 N Rally1 и гибридной системы после довольно ограниченного объема тестов.
Оба ралли обладают репутацией спринтов, где от пилота для того, чтобы показать результат, требуется 110% уверенности и атака с первых метров дистанции. От меня потребуется масса терпения – и только время покажет, насколько хорош оказался наш подход. Моя цель – постепенно, шаг за шагом, изучить автомобиль, постепенно наращивая темп, и заработать хорошие очки для команды».
Эмиль Линдхольм: «Я рад возможности стать частью одной из самых успешных раллийных команд в мире. Мое решение примкнуть к Hyundai Motorsport в первую очередь связано с успехом этого бренда в ралли и в особенности его тяге к воспитанию молодых талантов. Их очевидная приверженность к ралли идеально сочетается с моей страстью и амбициями.
Ралли Эстония представляется мне идеальной отправной точкой для моего путешествия с командой. Этот этап всегда был удачен в прошлом как для меня, так и для команды, что лишь придает мне уверенности. Я убежден, что у нас есть всё для того, чтобы не раз подняться на подиум в этом сезоне».