Японский пилот Toyota в третий раз подряд и в четвертый за сезон установил лучшее время на тестовом отрезке этапа WRC – на этот раз в компании штурмана Джеймса Фултона, временно подменяющего травмированного в Парагвае Аарона Джонстона.
Во второй попытке Такамото Кацута преодолел дистанцию шейкдауна в 5,76 километров за 4 минуты и 16,2 секунды – на 2,4 секунды быстрее, чем Адриен Фурмо из Hyundai. Начало весьма обнадеживающее, учитывая, что у временного экипажа почти не было времени на то, чтобы сработаться.
«Джеймс очень хорошо справляется, – сказал Кацута. – Мы пару дней потренировались вместе, но, конечно, все мы знаем, что он очень хороший штурман.
У нас было не так много времени, так что нам нужно почувствовать друг друга, найти общий ритм и общую концентрацию. Похоже, что всё идет очень и очень хорошо. Аарон также пытается помогать нам дистанционно, так что всё должно быть в порядке».
Третий результат, уступив лидеру две с половиной секунды, поделили два финна: претендент на титул Сами Паяри из Toyota и выступающий за Hyundai Эсапекка Лаппи. Последний при этом отметился небольшим эпизодом в первой попытке, «потеряв» заднюю часть и допустив разворот, удержавшись в пределах трассы лишь благодаря удачно подвернувшемуся деревцу.
«Задняя часть просто поплыла, и я не сумел её поймать, – признался Лаппи. – Это было довольно неожиданно. Завтра утром может быть влажно, и я не знаю, как это повлияет на дорогу. Всё будет зависеть от шин и нашего с ними обращения, но в первую очередь нам нужно будет держаться посередине дороги».
Пятое время показал Тьерри Невилль, уступивший Кацуте 2,8 секунды, тогда как действующий чемпион мира Себастьен Ожье стал шестым, всего в одной десятой отставания от бельгийца. В эти выходные Себ поравняется с абсолютным рекордом Яри-Матти Латвалы по количеству стартов на этапах WRC – для него это будет сто двадцать третье ралли в чемпионате мира.
«Сегодня сухо, но ночью будет дождь, так что это не самая лучшая разминка для того, чтобы войти в свой ритм, – сказал он. – Завтра нас ожидает сложное начало, важно будет ехать чисто. Надеюсь, у нас будет спокойный уик-энд».
Пара пилотов M-Sport – Джон Армстронг и Джош Макэрлин – заняли, соответственно, седьмое и восьмое места, опередив Оливера Сольберга. Лидер чемпионата Элфин Эванс замкнул десятку, но в первую очередь готовится к завтрашнему утру, в которое ему придется открывать трассу.
«Дорога ужасная, – признался валлиец. – Если погода останется сухой, нам будет очень сложно, так что мы надеемся на ночной дождь, который должен нам помочь».
Выступающий в Чили в зачете WRC2 Николай Грязин разделил с Йоаном Росселем четырнадцатый результат в абсолюте и четвертый в группе Rally2: довольствовавшись лишь одной попыткой, гонщики Lancia уступили Гасу Гринсмиту, Ромету Юргенсону и Альберто Эльеру.
Церемония старта ралли Чили начнется в час ночи по московскому времени, а состязательная часть стартует уже в пятницу. Маршрут первого дня насчитывает 100,78 «боевых» километров, распределенных по шести спецучасткам. Старт первого из них – 23-километрового СУ Turquía – намечен на 14:53 по московскому времени.