Эрик Булье и Жюльен Вьяль посетили штаб-квартиру Prodrive, встретившись с руководителем компании Дэвидом Ричардсом. В ходе встречи обсуждались перспективы возвращения британцев на высший уровень чемпионата мира по ралли.
Prodrive и Subaru (чьей раллийной программой и занимались британцы) доминировали в WRC в середине 1990-х. С 1995-го по 1997-й они трижды подряд становились чемпионами в зачете производителей, а Колин Макрей, Ричард Бёрнс и Петтер Сольберг за рулём автомобилей Subaru взяли свои титулы в 1995-м, 2001-м и 2003-м соответственно.
В конце 2008-го Subaru покинула чемпионат мира, однако Prodrive вернулась спустя три года – уже с командой Mini WRC Team, просуществовавшей два неполных сезона. Компания Ричардса отсутствует в WRC с 2012 года, и чемпион 1981 года был бы рад это изменить.
В ходе трёхчасовой встречи с гендиректором и операционным директором компании-промоутера Ричардс представил гостям насыщенную программу.
«Нам нужно убедиться, что они придерживаются правильного подхода и что в чемпионат будут вложены необходимые средства, – рассказывает Ричардс. – Мы располагаем ограниченными ресурсами, которые можем направить на разные чемпионаты и вложить в различные направления нашей деятельности, но я бы хотел снова видеть Prodrive в WRC.
Мы провели все технические оценки нового регламента, проделали всю предварительную работу. Мы знаем, во сколько нам обойдётся реализация такой программы. Мы знаем, как к этому подойти. Эта встреча – интересная возможность выяснить, совпадают ли наши взгляды».
Ричардс обладает своим уникальным пониманием текущего положения чемпионата. Британец не только руководил успешной раллийной программой Subaru, но и занимался продвижением WRC, в 2000 году выкупив коммерческие права на серию у Берни Экклстоуна за сумму, оцениваемую в 50 миллионов долларов.
«Главная задача промоутера – вновь наладить взаимодействие с прессой и телеканалами по всему миру, – считает Ричардс. – Ошибка, которую допустила Red Bull, состоит исключительно в том, что компания обращалась к аудитории, уже посвящённой в тему. Это ведь лёгкая цель – продавать подписку людям, которые уже любят ралли? Ну и отлично. Но такой рынок постепенно будет сокращаться.
Нам же нужно сделать так, чтобы чемпионат стал доступен широкой публике, наладить взаимодействие с ней, а не прятаться от неё. Лично я в числе прочего предлагаю обсудить возвращение к более традиционным маршрутам и организации пунктов контроля времени в центре городов – в общем, за возвращение к людям вместо того, чтобы прятаться от них в лесу.
Это самый зрелищный вид автоспорта из существующих – и при этом мы нигде его не видим. Нельзя допустить, чтобы он окончательно исчез из поля зрения. К сожалению, для этого потребуются определённые инвестиции, поскольку придётся сделать соответствующие материалы доступными как для людей в интернете, так и для телеканалов – чтобы снова нарастить аудиторию».
Ричардс добавил, что в рамках более масштабного плана промоутера необходимо сосредоточиться на следующем поколении болельщиков.
«Нужно привлекать молодую аудиторию – в том числе с помощью компьютерных игр, которые были так популярны в прошлом, – объясняет он. – У меня есть идея, которую я пытался реализовать двадцать лет назад – к сожалению, задолго до того, как это стало технически возможным. Речь идёт о виртуальном участии в соревнованиях в реальном времени.
Например, болельщик из любой точки планеты может заявиться на ралли Монте-Карло. Он появляется на старте первого спецучастка вместе с остальными, управляет тем же автомобилем на тех же шинах и в тех же условиях. А затем у нас появляется виртуальный победитель наряду с реальным. Представьте, насколько это открыло бы чемпионат для нового поколения участников».
