Девятикратный чемпион мира по ралли признал, что год назад был готов к тому, чтобы проехать полный сезон в WRC с M-Sport – однако команда предпочла Отта Тянака.
Такое заявление Себастьен Лёб сделал в интервью корреспонденту ежедневной спортивной газеты L'Equipe. Главной темой беседы, разумеется, было проходящее в эти дни ралли Дакар, однако эльзасцу неминуемо достались и вопросы о дисциплине, в которой он добился наибольших успехов.
Год назад Себ был близок к тому, чтобы подписать контракт с M-Sport, в соответствии с которым проехал бы полный сезон в чемпионате мира по ралли – чего не делал с 2012 года. И всё бы ничего, но окончательное решение о том, ехать ли все этапы серии или ограничиться частичной программой, француз был согласен принять лишь после первых четырех этапов.
«Это не было для меня первостепенной задачей, но такой вариант был, – ответил Себ на вопрос, действительно ли он намеревался побороться за десятый чемпионский титул. – Идея заключалась в том, чтобы проехать первые четыре этапа сезона, а уже после этого определиться с дальнейшими действиями.
С одной стороны, если бы мы провалились по итогам этих четырех гонок, ни я, ни команда не захотели бы ехать дальше. С другой, окажись мы в гуще борьбы за титул, у всех была бы мотивация пройти этот путь до конца».
В итоге M-Sport не стала полагаться на прихоти девятикратного, подписав контракт с Оттом Тянаком. Для Лёба это стало первым в карьере случаем, когда раллийная команда предпочла ему другого гонщика.
«Они выбрали Тянака, и я был немного разочарован этим, – вспоминает Себ. – В то же время я не был на сто процентов уверен в том, что настолько хочу ехать чемпионат. Как-то не хотелось начинать полноценный сезон, рискуя пожалеть об этом в случае, если бы я не справился в спортивном плане или вдруг испугался бы.
Так что я вполне могу понять команду, которой нужен спортсмен, абсолютно готовый целиком посвятить себя чемпионату. Когда мне сообщили о контракте с Тянаком, я сказал себе, что это не имеет значения, и что теперь я могу полностью сосредоточиться на "Дакаре"».
Увидим ли мы Лёба на спецучастках мирового первенства в ближайшие годы? Увы, пока француз связан контрактом с Dacia, за которую будет выступать в ралли-рейдах с 2025 года, такой сценарий представляется маловероятным.
«Да, двери обратно теперь, скорее, закрыты, – подтвердил он. – После стартов в 2022-м (с M-Sport) шанс еще был, но после того, как я не проехал ни одного этапа WRC в 2023-м, а также в силу контракта с Dacia, который не позволит мне выступать за другой бренд, такая возможность представится мне еще не скоро.
Что ж, я давно оставил WRC позади! Несколько раз я возвращался ради удовольствия; это были прекрасные моменты, и я с радостью попробовал бы снова проехать какое-нибудь ралли вне чемпионата мира – за ощущениями, которые мне доставляет ралли – но в какой-то момент нужно делать выбор, и "Дакар" остается для меня реальной целью».
