Японский производитель сохранил прежний состав, подписал с Сами Паяри контракт на полный сезон в 2025 году и нашел заместителя для Яри-Матти Латвалы.
Спустя сутки после завоевания титула в зачете производителей команда Toyota раскрыла состав, с которым будет бороться за чемпионат в следующем году. Обошлось без сюрпризов: к полноценным выступлениям в WRC вернется Калле Рованпера, компанию которому составят Элфин Эванс и Такамото Кацута.
В роли молодого пополнения, как и ожидалось, выступит Сами Паяри: 22-летний финн также проведет полный сезон за рулем четвертой машины, набираясь опыта.
«Это сбывшаяся мечта для меня, и я очень благодарен Toyota Gazoo Racing и команде за предоставленную мне потрясающую возможность, – заявил Паяри. – Кроме того, было много важных людей, которые помогали мне и сделали это возможным.
У нас был невероятный год со стартами за рулем GR Yaris Rally2 и дебютом с автомобилем Rally1. Хотя сейчас мы достигли того места, к которому стремились, я также знаю, что именно здесь начинается тяжелая работа. Предстоит много учиться, чтобы добиваться хороших результатов в будущем».
Имя штурмана, который заменит Энни Мялкёнен – о расставании с ней Паяри объявил сразу по завершении чемпионата – пока не раскрыто.
Такамото Кацута признал, что прошедший сезон вышел очень сложным, но пообещал побороться за подиумы в 2025-м.
«Я очень рад, что продолжу выступать с командой в 2025 году, – сказал он. – У меня был сложный сезон, и я хочу поблагодарить команду и всех, кто поддерживал меня в трудные моменты.
Я чувствую, что показал свою скорость на большинстве этапов, так что моя уверенность растет, и мне просто нужно найти правильный ритм на каждом ралли – это моя главная цель в следующем году. Если всё пойдет хорошо, то, уверен, я смогу побороться за новые подиумы».
Возвращающийся в строй Рованпера заявил, что за время отпуска прибавил в мотивации для борьбы за третий чемпионский титул.
«Очень рад, что в следующем году снова буду участвовать в полном сезоне WRC, – признался он. – Этот год выдался для меня весьма разнообразным: я пилотировал разные автомобили и в то же время выиграл несколько ралли.
Год был хорошим, и он придал мне мотивацию для того, чтобы вернуться на полноценное расписание и вместе с Йонне (Халттуненом, штурманом) побороться за чемпионство».
На отдельных этапах чемпионата мира 2025 года будет присутствовать и пятый GR Yaris Rally1, предназначенный для Себастьена Ожье. Француз, впрочем, уже успел сообщить прессе, что в следующем году хотел бы появляться на этапах WRC реже, чем в уходящем.
Другой новостью стало назначение Юхи Канккунена на роль заместителя директора команды. В следующем году Яри-Матти Латвала вместе с Янни Хусси будет участвовать в чемпионате Европы по историческому ралли, что ограничит его доступность на отдельных этапах WRC.
На пресс-конференции в Нагое Toyota подтвердила, что подменять Латвалу в его отсутствие будет четырехкратный чемпион мира.
«Команда попросила меня взяться за эту работу, – сказал Юха. – Происходить это будет не на каждом этапе: Яри-Матти начнет сезон, но потом будет отсутствовать на каких-то этапах. Я согласился и сказал: "Если я достаточно хорош для этого, и вы меня примете, то я согласен".
В общей сложности за Toyota я выступал девять лет, и они были первой командой, которая дала мне возможность принять участие в чемпионате мира. Мне очень приятно взяться за эту работу. Я собирался уйти на пенсию, но они попросили меня вернуться, и я провел здесь два года, выполняя разную демонстрационную работу. Я помогал команде, где мог, и очень рад, что они обратились ко мне снова».
«Я и представить себе не мог, что буду работать с Юхой, – добавил Латвала. – Я помню, как отец впервые взял меня с собой на ферму Юхи, и как у меня тряслись руки, когда я с ним познакомился.
Я очень рад, что он у нас есть. Мы довольно тесно сотрудничаем, вместе путешествуем, вместе обедаем – а это же самое подходящее время для бесед. Конечно, мы обсуждаем современное ралли, но и в его времена было много хорошего, были моменты, которые мы могли бы использовать сегодня, и вещи, которым следовало бы поучиться.
Юха всегда заинтересован в том, чтобы услышать мнение гонщиков, он хорошо с ними работает. Я говорил ему, какие цели мы ставим перед собой, мы пообщались с механиками и остальными членами команды, чтобы убедиться, что он всех знает, и что всем комфортно работать с Юхой в одной команде».
Ожидается, что дебют Канккунена в роли директора состоится на ралли Сафари в конце марта.
Третьей и последней новостью стало дальнейшее развитие проекта по подбору перспективной японской молодежи TGR WRC Challenge, запущенной десять лет назад и подарившей чемпионату мира Такамото Кацуту. В следующем году гонщики второго поколения этой программы – Хикару Когуре и Юки Ямамото – продолжат выступать за рулем Yaris Rally2 на отдельных этапах чемпионата мира.
Представители третьего поколения Сётаро Гото и Такуми Мацусита пересядут на полноприводную технику Rally3. Отбор гонщиков четвертого поколения продолжается: после первого отборочного мероприятия на Fuji Speedway семеро спортсменов примут участие в финальной части процесса отбора, который пройдет в Финляндии в декабре.