Босс заводской команды Toyota сложит свои полномочия на время домашнего этапа чемпионата мира – в котором примет участие в своем прежнем амплуа.
Самый опытный участник мирового первенства намерен, судя по всему, довести количество своих стартов в WRC до круглой цифры. С позволения и при поддержке председателя совета директоров Toyota Акио Тойоды Яри-Матти Латвала примет участие в ралли Финляндия, дебютировав за рулем гибридного GR Yaris Rally1.
«История эта, полагаю, началась по окончании сезона-2022, – признается Латвала. – Я был в Японии и разговаривал с Моридзо (спортивное прозвище-псевдоним Тойоды), нашим председателем. Я сказал, что мечтаю попробовать в деле Rally1, ведь за 20 лет карьеры я пилотировал все автомобили WRC каждого поколения – но только не Rally1. И мне хотелось сделать это до того, как мне стукнет 40 лет.
Моридзо сказал: "Да, дело нужное, давай сделаем это!" Но в тот раз мы не договорились, когда это можно будет сделать. Ну а в этом сезоне у нас четвертый автомобиль отведен под аренду, и в начале года Акио внезапно сказал: "Хм, мы можем сделать это в этом году – давай тогда в этом!" Потом он сказал, что приедет на ралли Финляндия, и мы подумали, что, быть может, это хорошая идея. Вот так это и было согласовано».
Последний раз Яри-Матти стартовал на этапах чемпионата мира в ковидном 2020-м – на ралли Швеция. В декабре того же года он был назначен на роль руководителя заводской команды Toyota, и тех пор выступал лишь в исторических ралли на Celica ST165.
О своем намерении стартовать в этом году за рулем Rally1 финн заявил публично в начале этого года в беседе с журналисткой японского издания Rally+ – отвечая на провокационный вопрос о желании вернуться. На прошлой неделе о том, что это будет реализовано на финском этапе WRC, сообщила уже финская пресса – предполагалось, что в субботу Латвала отправится в Японию, чтобы утрясти последние детали. Сегодня же слухи получили свое подтверждение.
«Моя цель – улыбаться после каждого спецучастка, – добавил Латвала, говоря о предстоящем старте. – Ну а если получится приехать где-то за первой пятеркой и в десятке лучших – я буду счастлив.
У меня будет один тестовый день: буквально усесться за руль автомобиля, а потом сразу проехать гонку. Это не так-то просто – после одного-то дня на тестах. Но, в любом случае, этот старт больше про новый опыт и удовольствие. Я же не возвращаюсь к карьере пилота!
Главное – заранее настроиться на то, что мы стартуем ради удовольствия, чисто чтобы удовлетворить свою страсть к ралли и получить позитивные эмоции. Потому-то я и говорю, что наша цель – финишировать в хвосте зачетной десятки».
Функции руководителя на время «отгула» Латвалы возьмет на себя Тойода. Для 38-летнего Яри-Матти этот старт станет 210-м в карьере (финн обладатель рекордного числа стартов на этапах WRC) и 18-м в ралли Финляндия, которое он выигрывал трижды: в 2010-м за рулем Ford Fiesta RS WRC, и с 2014-го по 2015-й – с Volkswagen Polo R WRC.
Ралли Финляндия пройдет с 3 по 6 августа.