В минувшее воскресенье Элфин Эванс, пять раз до этого становившийся вице-чемпионом мира, наконец-то дотянулся до заветного титула.
На протяжении шести лет чемпионат мира никак не желал покоряться Элфину Эвансу, исправно коллекционировавшему титулы вице-чемпиона. Но в этом году судьба всё же вознаградила 37-летнего валлийца за усердие – в тот самый момент, когда Оливер Сольберг допустил ошибку и потерял контроль над своей Toyota GR Yaris Rally1 буквально за два поворота до финиша. И вот как произошедшее увидел корреспондент газеты L'Equipe...
* * * * *
После завершения церемонии награждения Элфин Эванс и Оливер Сольберг всё еще были в ошеломлении – подобно двум боксерам, покидающим ринг после того, как отдали все силы.
Оба были повержены вихрем противоречивых эмоций. Как и любой 25-летний парень, Сольберг эмоционален; сегодня он столкнулся с сильным разочарованием, и ему всё еще приходилось опираться на своих родителей, Петтера и Перниллу, чтобы добраться до автомобиля, который еще предстояло самостоятельно довести до Альгеро.
Долгий путь в 33 километра, за время которого он, несомненно, много плакал. Если только у него еще оставались слезы, ведь к этому моменту Оливер был безутешен без малого час – с того момента, как понял, что его мечта ускользнула из пальцев после того, как он потерял контроль над своей Toyota в предпоследнем повороте ралли.
Вылет в густые заросли Сардинии, стоивший ему примерно пятнадцать секунд, не лишил его победы, но отнял гораздо больше. Именно из-за этой ошибки он потерял всякую возможность опередить Эванса на этом Power Stage, где решающее значение в итоговом подсчете имели бонусные очки.
«Это действительно очень ранит, потому что я мечтаю об этом с самого детства, – признается он, дрожащими руками перебирая золотую медаль победителя, которая не имеет для него никакого значения. – Ралли – моя страсть, стать чемпионом мира – моя мечта, и маленькая ошибка только что разрушила всё.
Я хочу добиться того же, чего добился мой отец (Петтер стал чемпионом WRC в 2003 году). Думаю, так больно мне именно от того, что у меня не получилось. Надеюсь, что однажды это все-таки произойдет».
О том, чтобы стать чемпионом мира, мечтал и Элфин Эванс. В это воскресенье его день наконец настал – в возрасте 37 лет, после всех болезненных разочарований, которые ему довелось пережить на этом пути. Финишировав на Power Stage и примкнув к своим близким, валлиец думал, что так и останется вечным неудачником WRC, в шестой раз за семь лет став вице-чемпионом – как, например, в прошлом году, когда титул на его глазах ускользнул на последнем спецучастке ралли Саудовская Аравия в руки Себастьена Ожье.
«Всё кончено, ничего не выйдет», – бросил он своей супруге, ожидавшей его вместе с их тремя сыновьями.
«Переборщил кое-где», – опустив глаза, объяснял он с видом побежденного. Улыбку Элфина вызывали только ужимки его младшенького – как своеобразное утешение в этой ситуации.
Через двадцать минут после Эванса на старт вышел Сольберг. Расклад был простым: чемпионом становился тот из них, кто окажется быстрее на этих решающих семи километрах. За полтора километра до финиша швед довел преимущество над соперником до 1,9 секунды. Эванс, глядя на экран, окончательно убедился в том, что его анализ по горячим следам оказался верен.
Правила запрещают любую связь между автомобилем и внешним миром, так что Сольберг ничего не знал о своем преимуществе и продолжал двигаться по спецучастку в том же бешеном темпе.
До той злополучной ошибки.
«За два поворота до финиша! – возмущался он после, вытирая слезы. – Я атаковал как сумасшедший до последнего, потому что слишком боялся, что этого не хватит. Мне не хотелось потом пожалеть, и, если честно, я даже предпочитаю, чтобы всё закончилось так, чем доехать до финиша, оказавшись медленнее Элфина. По крайней мере я хотя бы знаю, что выложился полностью».
Третий после Макрея и Бёрнса
Едва Toyota шведа скрылась в облаке пыли, Гвиндаф Эванс сразу же понял, что только что произошло – и радостно подпрыгнул, прежде чем схватить за плечи невозмутимо стоявшего рядом сына.
«Отец сразу принялся ликовать; мне же потребовалось время, чтобы отреагировать, потому что для меня это выглядело сюрреалистично», – с улыбкой рассказывал Элфин, которому потребовалось около пятнадцати секунд, чтобы осознать, что его жизнь изменилась в тот момент, как Yaris его соперника вылетел в придорожный кустарник.
Третий британский чемпион мира после ныне покойных Колина Макрея (1995) и Ричарда Бёрнса (2001), Эванс прекрасно понимает, что не обладает ни их яркой манерой пилотирования, ни их харизмой. Но для счастья ему вполне достаточно просто поравняться с ними по количеству чемпионских титулов.
«Мысль о том, чтобы когда-нибудь стать чемпионом мира, казалась мне совершенно нереалистичной – ведь я не из тех, кто подолгу витает в облаках, – признается этот скромный и трудолюбивый парень. – Но где-то в 2020-м, когда я начал регулярно бороться за победы, она, вероятно, засела у меня в голове».
А вот отцы иногда мечтают отчаяннее собственных детей.
«Я не думал, что он построит такую карьеру, пока мы не заявили его на ралли Финляндия 2011 года за рулем Ford Fiesta самого младшего класса (Ford Fiesta R2), – рассказал счастливый отец, сам ставший чемпионом Великобритании тридцать лет назад. – На тестах я сел в машину рядом с ним, чтобы дать пару советов, но быстро понял, что мне лучше заткнуться, потому что в нём действительно было что-то особенное.
Нам потребовалось пахать как проклятым пятнадцать лет, чтобы он этого добился. Сегодня он сделал это, и мне приходится пощипывать себя, чтобы в это поверить!»
Папа Эванс, к слову, уже становился свидетелем столь же безумной развязки сезона WRC – ведь он участвовал в ралли Великобритания 1998 года, том самом, где отказ двигателя Toyota лишил Карлоса Сайнса титула в пятистах метрах от финиша.
Пока близкие и гонщики из других экипажей и команд спешили поздравить его с титулом, Эванс едва стоял на ногах и казался близким к обмороку. Не бледный, как обычно – буквально прозрачный.
«Весь день сплошные эмоциональные качели, а финал выдался совершенно безумным, – признался он чуть позже. – Я искренне полагал, что титул вновь ускользнул от меня. Я знаю, что сейчас чувствует Оливер, потому что и сам проходил через это. Ближайшие дни будут для него очень тяжелыми, но он знает, что будущее – за ним».
«Однажды Оливер станет чемпионом мира, в этом никто не сомневается, – подтверждает Себастьен Ожье. – Но в этом году титул заслужил Элфин – хотя бы потому, что он невероятный трудяга, и до этого столько раз оставался ни с чем.
Если бы Оливер лишил его титула сейчас, это был бы настоящий грабеж: пусть он и демонстрировал фантастическую скорость на протяжении всего сезона, он всё-таки вылетал с трассы не меньше пятнадцати раз...»
Один вылет из этих пятнадцати произошел в воскресенье. В тот самый раз, когда он был совершенно не нужен. В тот самый раз, когда он стал нокаутирующим.
