В четверг американский автопроизводитель объявил о своем возвращении в большое ралли на организованной в сервис-парке ралли Сардиния пресс-конференции.
Слухи об этом появились еще на этапе WRC в Парагвае: именно там на комбинезонах гонщиков команды M-Sport тихо, без каких-либо заявлений, появились логотипы заводского спортивного подразделения Ford Racing. Спустя два этапа, на Сардинии, представители компании Ford объявили о возвращении в WRC.
Итак, с 2028 года Ford Racing вернется в чемпионат мира по ралли в качестве полноценной заводской команды. Производитель будет непосредственно вовлечен в программу M-Sport в WRC, прежде чем в 2029 году представить совершенно новый автомобиль, построенный на базе одной из пяти будущих европейских серийных моделей Ford с различными силовыми агрегатами, созданных с учетом раллийного опыта.
«Отмечая 125-летие Ford Racing, мы особенно гордимся нашим 50-летним наследием в WRC, поскольку оно напрямую связано с появившимися благодаря ралли захватывающими и доставляющими удовольствие от вождения автомобилями, – заявил глобальный директор Ford Racing Марк Рашбрук. – Мы с нетерпением ждем 2028 года, с которого снова начнем участвовать в ралли.
Сроки выбраны весьма удачно, поскольку мы вступаем в новую эру WRC с дальновидным промоутером, который сейчас пришел в серию, и более экономичным и продуманным техническим регламентом, который будет действовать с 2027 года.
Наш план заключается в том, что в 2027-м мы вновь начнем поддерживать команду M-Sport, которая сможет задействовать Ford Fiesta, соответствующую этим правилам. В 2028-м мы расширим сотрудничество, предоставив полноценную заводскую поддержку, включая нашу инженерную базу, нашу силовую установку, аэродинамику, ресурсы для испытаний действующего автомобиля и разработки новой машины, которая дебютирует в 2029-м».
Ford также планирует использовать программу WRC для содействия разработке следующего поколения европейских серийных автомобилей: предполагается, что полученный в ралли опыт найдет применение в новой линейке электрических и гибридных машин. Это обстоятельство – равно как и присутствие на пресс-конференции модели Mustang Mach-E Rally – наводит на мысль, что в основе будущего автомобиля будет не двигатель внутреннего сгорания.
В свою очередь президент Ford Europe Джим Бомбик подробнее рассказал о том, что стоит за решением вернуть «Голубой овал» в чемпионат мира по ралли впервые с 2012 года. Причина, как это водится, банальна: борьба за европейский рынок с китайскими автопроизводителями.
«Находясь на пике своих возможностей, мы проектируем и производим удовольствие от вождения, – заявил он. – В созданной Марком мощной структуре мне нравится то, что он доводит всё до абсолютного предела, делает это еще лучше, а затем мы напрямую вкладываем это в душу каждого автомобиля, который продаем.
Мы думаем, что именно таким образом можем выгодно отличаться на рынке Европы. Этот рынок открыт для китайских производителей, у них тут сто пятьдесят брендов. Но вот чего у них нет – так это эмоций. У них нет этого наследия, у них нет Ford Racing – и именно это создает четкое отличие в их линейках легковых автомобилей.
Мы работаем над этим уже какое-то время. Одно дело – сделать заявление и сказать, что вы собираетесь позиционировать продукт определенным образом. Мы, если уж во что-то ввязались, выкладываемся по полной. Вы не раз слышали, как я говорил, что мы не будем строить тостеры на колесах. Мы пробовали это много лет. Это не работает. Это не мы.
Мы выходим на пик наших возможностей, когда создаем такие вещи как Mustang, Raptor – машины, созданные с учетом раллийного опыта – или Bronco. Всё это позволяет нам быть самими собой. И я думаю, что клиенты это ценят.
Ралли – это место, где характер Ford подвергался самому суровому испытанию и где целые поколения болельщиков собирались вместе, чтобы разделить восторг от того, как автомобиль преодолевает невозможное. Мы хотим, чтобы следующее поколение европейских автомобилей несло в себе тот же бескомпромиссный дух. Отзывчивые, внушающие уверенность и приносящие удовольствие от вождения на дорогах, которыми люди пользуются каждый день.
Важно, чтобы вы знали: для нас "с учетом раллийного опыта" – не просто маркетинговые слова. Это не про рекламные материалы и тому подобное. Это обещание, которое мы хотим дать нашим клиентам. Мы целиком сосредоточены на эмоциях и их раскрытии, и хотим перенести душу, отзывчивость и раллийные возможности в эти автомобили.
Мы знаем – как и в рамках нашей масштабной стратегии переноса технологий из гонок на серийные модели – что должны доказать это там, где это имеет значение, что наши заявления были подтверждены. И, безусловно, это подкреплено нашим наследием и нашей историей».
История Ford в чемпионате мира по ралли насчитывает более полувека, и большую часть этого времени производитель сотрудничал с M-Sport. Это партнерство смело можно считать одним из самых продолжительных в WRC – свою историю оно ведет с 1997 года. Вместе они разработали несколько поколений раллийных автомобилей, включая Focus, Fiesta и Puma. Малкольм Уилсон сыграл ключевую роль в раллийной истории Ford, выступая на технике этого производителя задолго до того, как возглавил M-Sport.
«С первых дней моей спортивной карьеры Ford находился в центре моего внимания – как в плане гонок, так и с точки зрения бизнеса, – сказал Уилсон. – Это объявление просто невероятно как для M-Sport, так и для ралли в целом. Ford во многом является синонимом ралли, и похоже, что они вернулись на свое место».
Расширенная раллийная программа Ford является частью глобальной стратегии компании в автоспорте, которая также включает в себя Формулу-1, чемпионат мира по ралли-рейдам и запланированное возвращение в высшую категорию чемпионата мира по гонкам на выносливость.
