В преддверии ралли Чили команда Toyota объявила о замене штурмана в экипаже Кацуты: полученная им травма исключила возможность участия в гонке. Подменять выбывшего коллегу на предстоящем этапе будет Джеймс Фултон.
Конечно, я последний человек, который хотел бы пропустить гонку, и если бы у меня был хоть какой-то шанс, я был бы на старте, полон решимости, как обычно, наилучшим образом выполнить свою работу. Но на этот раз это просто невозможно.
Дома я получил лечение мирового уровня, и, хотя говорить о чем-то таком еще рановато, я уверен, что вернусь в машину в скорейшем времени».
Что же до Фултона, то ранее он выступал в одном экипаже с Крейгом Брином – вплоть до гибели ирландца на тестах перед ралли Хорватия 2023. Ныне он читает стенограмму участнику программы Toyota Challenge Program Юки Ямамото, а со стенограммой Кацуты знаком по опыту работы в экипаже-разведчике японца и тестов с Такой.
«Приятно вновь оказаться в автомобиле Rally1, – прокомментировал Джеймс свое «повышение». – Однако здесь я просто выручаю друга».
Место Фултона рядом с Ямамото в Чили займет финн Топи Лухтинен, прежде уже стартовавший с японцем.
«Джеймс – один из моих лучших друзей не только по сервис-парку, но и дома, – добавил Джонстон. – Я очень рад, что именно он заменит меня и сядет в машину в этих обстоятельствах. Он штурман мирового уровня, и уже поднимался на подиум с Крейгом, так что он проделает отличную работу для Таки и Toyota и заставит гордиться собой и меня, и себя самого.
Будет весьма непривычно наблюдать за ралли Чили из дома. Я буду очень внимательно следить за результатами и за происходящим в чатах Toyota – и, конечно же, буду на связи по телефону, если понадоблюсь Джеймсу или Таке.
Рассказал Аарон и об аварии, которая временно отправила его на «отдых».
«Всё произошло довольно быстро, в связке левого и правого поворотов, – сказал он. – Мы довольно долго ехали на двух колесах, и Така пытался выровнять машину, вернуть её на все четыре колеса, но при такой скорости и с учетом направления дороги это было невозможно.
Мы врезались в бетонный телеграфный столб, приземлились и ударились о дорогу. Трудно сказать, какой из ударов был самым сильным, но оба они были довольно жесткими – и столкновение со столбом, и удар о землю после падения с высоты.
Авария была серьезнейшая, но мы с Такой уцелели. Прежде всего я хочу сказать большое спасибо Toyota за то, что команда построила такую крепкую машину, а во-вторых я благодарен Тьерри Невиллю и Мартейну Видаге за то время и заботу, которую они уделили и Таке, и мне в первые минуты после аварии».
Чуть ранее соперников из Hyundai, которые первыми оказались на месте аварии, поблагодарил и сам Кацута. Именно японцу, судя по видео с места аварии, досталось сильнее всего: тогда как Джонстон мог передвигаться свободно, Такамото не мог устоять на ногах.
«Авария действительно была серьезной, – заявил Кацута. – Я бы назвал её самой большой в моей карьере. Сам удар был одним из самых сильных, что я когда-либо испытывал. Я не мог выбраться из машины, мне было очень больно.
Сейчас-то всё хорошо, так что огромное спасибо нынешнему регламенту – всем этим системам безопасности, защите и прочим вещам, что делают своё дело. Опять же, всё было хорошо организовано для того, чтобы быстро доставить нас в больницу.
Также я должен сказать спасибо Тьерри и Мартейну. Они подъехали к месту аварии сразу после нас и хорошо позаботились о нас до прибытия экстренных служб. Я не мог нормально передвигаться или стоять на ногах, так что было довольно страшно – и в этот момент они очень нам помогли, а это в нашем виде спорта самое важное. Я очень ценю вас обоих, никогда не забуду этого поступка – и мы обязательно продолжим бороться друг с другом на ралли».
Кацута также добавил, что получил сообщение от президента FIA, который выразил свою обеспокоенность произошедшим, учитывая силу удара.
Что до положения в чемпионате, то нулевой результат Кацуты опустил его на четвертое место в личном зачете: от возглавляющего чемпионат Элфина Эванса японец отстает уже на 56 очков.
«Иногда в моей жизни, карьере или где бы то ни было еще бывают хорошие времена, а бывают плохие, – добавил Кацута. – Такова часть игры. К сожалению, так случилось и в Парагвае – и совсем не в позитивном ключе. Нам просто нужно извлечь из этого урок, прибавить и стать лучше к следующему старту.
Это то, что мне нужно, что я могу сделать и что должен сделать. Мне следует сказать огромное спасибо всей команде и одновременно попросить у них прощения. Мне нужно усердно работать дальше, чтобы становиться лучше».
