В свой второй полный сезон на высшем уровне WRC Сами Паяри неожиданно обнаружил себя на втором месте чемпионата в числе претендентов на титул, но в итоге стал только третьим.
Уик-энд на Сардинии Сами Паяри начал в роли второго возможного претендента на титул: перед стартом заключительного этапа сезона он располагался на второй позиции и уступал Элфину Эвансу семнадцать очков. Финишировав третьим, финн стал в итоге бронзовым призером чемпионата.
По ходу сезона Паяри одержал три победы – столько же, сколько добыл Оливер Сольберг, и на одну больше, чем у Эванса. Помимо этого, он девять раз поднимался на подиум, став самым частым гостем в топ-3 за этот год.
А вот по воскресеньям Паяри неизменно действовал с осторожностью: в воскресных классификациях и на Power Stage финн в общей сложности набрал 40 очков, тогда как соответствующий показатель Сольберга составил 89 очков, а у Эванса – 79. То есть, отставание от сильнейших соперников в этом компоненте оказалось просто огромным.
Тем не менее, на Сардинии Сами набрал в воскресенье девять очков – на одно меньше от максимально возможного количества. Стоило ли действовать столь же решительно раньше? Быть может, и да, но финн нисколько об этом не сожалеет.
В общем, своим сезоном 24-летний финн вполне доволен: самому себе он ставит оценку девять из десяти.
В прошлом году Сами нередко критиковали за его результаты, и начало текущего сезона на ралли Монте-Карло снова пошло наперекосяк: Паяри дважды вылетел с трассы, так и не добравшись до финиша. Однако с весны финн сначала выдал впечатляющую серию подиумов, а в конце лета стал первым в истории WRC пилотом, сумевшим одержать три первые свои победы в карьере подряд.
Паяри не из тех, кто любит громко заявлять о целях на сезон. Этот сезон он начал с задачей одержать первую победу, а в финале уже боролся за чемпионство.
«Это единственное, чего не хватает, – признается он. – Не секрет, что мы нацелены на титул. Нисколько не удивлен, что оказался в этой точке».