Ралли Япония – наряду с ралли Мексика и ралли Италия (Сардиния) – является дебютным этапом в календаре чемпионата мира этого сезона.
Японское ралли является логичным прибавлением, учитывая, что японские автоконцерны принимают в ралли активное участие. Сейчас можно лишь сожалеть о том, что Toyota больше не принимает участие в чемпионате, а Mitsubishi взяла перерыв до конца 2004 сезона прямо перед своим домашним этапом. Поэтому единственной командой, представляющей Японию у себя на родине, будет Subaru, что возлагает дополнительный груз ответственности. Mitsubishi также примет участие в этом ралли – в гонке поедут «Лансеры» группы N. Suzuki будет представлена в гонке моделью Ignis.
Новая гонка всегда означает неизведанные дороги для пилотов. Это предоставляет равные возможности для каждого из них – «старожилам» здесь не поможет и большой опыт. Учитывая, что у команд не будет много информации о том, какие настройки машин применять, тренировка будет более важной, чем где-либо еще. На тренировке команды смогут опробовать самые различные настройки своих автомобилей.
Себастьен Лёб из Citroën в прошлом году получил возможность «прописать» маршрут ралли Хоккайдо (бывшее название ралли Япония) и, даже если и знает чуть больше об этой гонке, его команде – как и остальным – придется знакомиться с новыми условиями.
Конфигурация маршрута ралли Япония чем-то напоминает ту, что использовалась на ралли Великобритания. Однако участникам, скорее всего, не захочется иметь дело с погодой, которая обычно бывает во время гонки в Великобритании.
Ралли Япония заодно является и этапом Азиатско-Тихоокеанского чемпионата. По этой причине Армин Кремер и Карамжит Сингх примут участие в этой гонке. Выступит в этой гонке за рулем Subaru Impreza группы N и местная звезда – Тоши Араи.
