В следующем сезоне чемпион ERC3 2023 года дебютирует в высшем дивизионе чемпионата мира по ралли, примкнув к Джошу Макэрлину, продлившему контракт с командой M-Sport.
Во вторник M-Sport представила основной состав на сезон-2026. Джош Макэрлин и Оэн Трейси, получив в 2025 году опыт работы с техникой Rally1, сохранили место в команде. Второй автомобиль достанется вице-чемпионам Европы Джону Армстронгу и Шейну Бирну.
Оба пилота входят в программу поддержки молодых и перспективных раллистов фонда Motorsport Ireland Rally Academy, основанного Джоном Койном, асфальтовым чемпионом Ирландии 1982 года. Оба пилота начнут свой сезон на январском ралли Монте-Карло.
В прошлом году Армстронг, двукратный вице-чемпион Junior WRC, стал вице-чемпионом и в чемпионате Европы, завоевав по ходу прошедшего сезона четыре подиума, включая две победы в абсолюте. Его повышение знаменует следующий шаг в карьере, которую Джон практически полностью провел за рулем автомобилей марки Ford.
Продолжение сотрудничества с Макэрлином стало логичным исходом после стабильного дебютного сезона в Rally1, по ходу которого он трижды добился своего лучшего результата – седьмого места в общем зачете на этапах в Монако, Финляндии и Центральной Европе. Во второй сезон ирландцу предстоит закрепить полученные знания.
По словам директора команды M-Sport Ричарда Милленера, спортивная форма Армстронга, продемонстрированная им под занавес сезона в ERC, сделала решение по составу пилотов очевидным.
«Джон долго шел к этому, – сказал Милленер. – Невозможно было игнорировать его после столь сильных выступлений в чемпионате Европы в конце сезона. Я хотел бы поблагодарить Motorsport Ireland Rally Academy за поддержку на протяжении сезона-2025 года и с нетерпением жду дальнейшего развития нашего партнерства по мере приближения к 2026 году».
«Разумеется, я весьма благодарен за возможность пилотировать автомобиль Rally1, – добавил Армстронг. – Это то, к чему я шел с самого юного возраста, так что шанс выступить в высшем дивизионе ралли – это, безусловно, сбывшаяся мечта.
Конечно, были сезоны, когда всё шло не по плану, и мы не были уверены, произойдет ли это вообще... но мы провели очень сильный год в ERC, продемонстрировали свой потенциал и, естественно, после такого хочется увидеть, на что ты способен в чемпионате мира».
«В 2025-м мы добились серьезного прогресса, и я с нетерпением жду возможности развить и применить всё, чему мы научились, – сказал Макэрлин. – По сравнению с тем, что было год назад, я пребываю в совершенно ином ментальном состоянии – более сильном, более ясном. Я с удовольствием приму предстоящий мне вызов».
В M-Sport добавили, что в ближайшее время будут сделаны объявления относительно оставшейся части состава на 2026 год.