Пятьдесят пять с половиной секунд преимущества над ближайшим преследователем и пятьдесят один с половиной километр до финиша ралли. Именно с таким соотношением Себастьен Леб отправляется в финальный день ралли Мексики, захватив в субботу лидерство на североамериканском этапе.

Первая стартовая позиция сулит Себастьену роль «дворника» перед остальными экипажами, однако задел, созданный французом за восемь спецучастков второго дня превышает тот, которым располагал перед вторым днем Петтер Сольберг, при том, что дистанция третьего дня сократилась многократно. Хватит ли?

«Это был отличный день», — сказал Леб на финише последнего спецучастка. — «Мы не допускали ошибок, я все время шел на пределе, стараясь нарастить преимущество. Теперь у нас в запасе более 50 секунд, и этого должно хватить, однако нам по-прежнему нужно оставаться на дороге и избегать ошибок. Таков план».

Не теряет оптимизма и Петтер Сольберг: «Да, Себ отыграл много времени, но посмотрим, как мы проедем завтра. Сегодня я экспериментировал с автомобилем, изменял там и сям всякие мелочи. Знаете, очень здорово находиться на числе лидеров, снова почувствовать, каково это...»

Впрочем, мы-то знаем, что основная борьба в воскресенье состоится между Петтером Сольбергом и Себастьеном Ожье, который по итогам второго дня занимает более выгодную третью позицию и отстает от норвежца всего на 2.7 секунды. Кстати, именно француз выиграл последний из двух зрительских спецучастков, завершавших второй день ралли Мексики.

Итак, по итогам второго дня четвертую и пятую позиции занимают пилоты команды Ford Яри-Матти Латвала и Микко Хирвонен соответственно, причем лидер команды отстает от своего младшего партнера ровно на 16 секунд. Что интересно, в послефинишном интервью Яри-Матти заявил, что «в обычных условиях Микко должен финишировать впереди, поскольку ему нужны очки в личный зачет, но… посмотрим, что произойдет завтра...»

Хеннинг Сольберг продолжает удерживать шестое место, следом за ним в таблице «абсолюта» расположился Федерико Виллагра, а места с восьмого по десятое после обширного мора экипажей WRC на СУ10 занимают Мартин Прокоп, Ксавье Понс и Арминдо Арауджо. При этом Ксавье отстает от Мартина лишь на 4.8 секунды, так что воскресенье (лишившееся, как стало известно до старта, СУ20) ознаменуется не только борьбой за второе итоговое место...

Положение после СУ18:

1. Леб
2. П. Сольберг +55.5
3. Ожье +58.2
4. Латвала +1:43.9
5. Хирвонен +1:59.9
6. Х. Сольберг +2:52.2
7. Виллагра +9:11.8
8. Прокоп +16:28.0
9. Понс +16:32.8
10. Арауджо +18:04.7