В начале двадцатого века, автоспорт вышел на международный уровень, при этом обзаведясь серьезной внутренней структурой и, что немаловажно, финансированием. Все это произошло благодаря появлению автомобильной гонки Кубок Гордона-Бенетта.

Американский миллионер Джеймс Гордон Бенетт, являвшийся владельцем New York Herald, увековечил свое имя организовав соревнования под названием «Кубок Гордона-Бенетта». Кубок проходил во всех трех стихиях: в небесах (участники соревновались на воздушных шарах), на воде (соревнования проводились на шхунах) и на земле (автогонки).

Автомобильные состязания на Кубок Гордона-Бенетта впервые прошли во Франции в 1900 году. Американец предложил разыгрывать Кубок Наций, в котором каждая страна-участник имела право заявить три экипажа на автомобилях отечественного производства (при этом все детали машины тоже должны были изготавливаться у себя в стране) и каждая страна-победитель получала почетное право на проведение следующего Кубка у себя.

С 1900 по 1902 год Кубок принимала у себя Франция, в 1903 году – Англия (Ирландия), в 1904 году – Германия и в 1905 году вновь Франция. После 1905 года гонка прекратила свое существование – французские автопромышленники решили зарабатывать сами, для чего ACF (автомобильный клуб Франции) организовал гонку на кольце Сартэ (Ле Ман) под названием «Гран При Франции»...

В гонках Кубка Гордона-Бенетта принимали участие спортсмены со всей Европы (в том числе будущий авиатор Генри Фарман) и США (такие как Александр Уинтон, пилотировавший машину собственной конструкции Winton). Вот список победителей:

1900 год / Париж-Лион (Франция) / Фернанд Шаррон / Panhard
1901 год / Париж-Бордо (Франция) / Леонс Жирардо / Panhard
1902 год / Париж (Франция)-Иннсбрук (Австрия) / Сельвин Эдж / Napier
1903 год / Каунти Килдере (Ирландия) / Камилл Женатци / Mercedes
1904 год / горы Таунус (Германия) / Леон Тери / Richard-Brasier
1905 год / Circuit d'Auvergne, Клермон-Ферран (Франция) / Леон Тери / Richard-Brasier

После возвращения на трассы Франции машины постепенно становились все быстрее и быстрее, становилось все больше и больше соперников. Некоторые соревнования стали проводиться без участия властей, незаконно. Для того, чтобы избежать проблем с законом, гонки проводились в тех местах, где вероятности встречи с полицией была минимальной (к примеру, гонка Париж-Амстердам-Париж).

1903 - все шло хорошо до 24 мая 1903 года, когда в районе Бордо власти остановили гонку Париж-Мадрид. К этому моменту произошло уже 15 аварий, стоивших жизни 2 пилотов (одним из которых был Марсель Рено), 3 механиков и 2 зрителей...

После таких трагических событий во Франции были запрещены гонки по дорогам общего пользования. Кстати, Швейцария и Австрия еще до этого наложили аналогичный запрет. Было необходимо найти новый способ проведения автомобильных состязаний и он был найден – гонки по замкнутой трассе, где автомобили могут соревноваться с меньшим риском.

1904 - Проведение Кубка Ван Дер Бильт в США.

1905 - Проведение соревнований-предтечи современного ралли - Herkomer Trophy. В следующем, 1906 году, эта гонка протяженностью 1700 километров была разбита на 6 участков в районе от Франкфурта до Вены, включая в себя 3 подъема на холм и соревнования на ускорение по 5.5-километровой прямой. Причем, что немаловажно, в гонке участвовали «частники», а не «заводские» команды.

Новоявленная гонка едва не пала жертвой собственной популярности - под давлением общественности ее чуть было не запретили. Ситуацию спас брат Кайзера Принц Генри и с 1908 года гонка стала носить имя Кубок Принца Генри.

В гонке доминировали немецкие пилоты, однако автомобили-победители были многонациональны. В гонке принимали участие на тот момент никому неизвестные Этторе Бугатти (сошел, врезавшись в дерево) и молодой инженер Фердинанд Порше.

В последний раз гонка прошла в 1911 году, после чего она была переименована в Австрийское ралли Альп, а в 1928 году в Международный Кубок Альп.

1906 - Создание «Гран При Франции» - соревнования, в котором участвовали гонщики на автомобилях французского производства. Принцип организации соревнований походил на Кубок Гордона Бенетта.

В этом же году в Италии на острове Сицилия родилась гонка Targa Florio, названная в честь ее организатора.

1907 - Создается первая постоянная гоночная трасса Брукландс (Великобритания).

Появляется другой путь развития автоспорта – помимо скорости, некоторым организаторам и гонщикам стало интересно проверить надежность и выносливость автомобилей, в результате чего в 1907 году газета «Le Matin» провела транснациональную гонку Пекин-Париж. На старт вышло пять экипажей, к финишу дошли четыре из них. Победитель гонки итальянский Принц Боргезе на автомобиле Itala преодолел трассу за 60 дней, проехав 16000 километров и на 21 день опередив ближайшего соперника Джорджа Корнье, выступавшего на De Dion-Bouton. В качестве награды победитель получил бутылку шампанского – отсюда пошла традиция предлагать шампанское победителям...

1908 - Проведение супермарафона Нью Йорк-Париж – самой длинной и самой странной гонки в мире (многие назвали ее еще и самой глупой...). Идея была в том, чтобы гонщики проехали по территории США, Канады, Аляски, затем по льду Берингова пролива в Россию, после нее в Японию и оттуда в Европу. До финиша доехали три участника (из шести стартовавших), а победителем был объявлен экипаж на американском автомобиле Thomas, несмотря на то, что своим ходом этот автомобиль преодолел меньшую дистанцию, чем соперники...

1911 - Рождение легендарного ралли Монте-Карло. На момент появления гонка носила название «Международное автомобильное ралли Монако». Гонка была очень и очень трудной – и днем и ночью, в сложных погодных условиях экипажи боролись за победу. Все это продолжалось аж до 1997 года, когда с появлением машин WRC гонка должна была видоизмениться или исчезнуть. В результате исчезла «Ночь Турини», звездный сбор... Эти метаморфозы уничтожили часть неповторимых и уникальных традиций ралли Монте-Карло.

История сохранила имена первых победителей ралли Монте-Карло:

1. Анри Ружиэ / Turcat-Mery
2. Аспаиджу / Gobron
3. Жюль Бетлер / Martini

Ралли Монте-Карло стала первой, где автомобили гонщиков были оснащены табличками с названием гонки – позднее это вошло в традицию.

Успешно стартовав, через пару лет ралли Монте-Карло стало «запинаться» - после гонки 1912 года гонка не проводилась до 1924 года – перерыв из-за первой мировой войны.

Это был долгий период отдыха для дорог Франции, всей Европы и всего мира. Машины и пилоты переместились на закрытые трассы (постоянные и временные), которые стали появляться то там, то здесь. Автомобили также развивались – инженеры многому научились во время войны и их знания послужили катализатором технологического прогресса, приведшего к улучшению характеристик машин, повлияв на двигатели, тормозную систему и управляемость в целом. Другой послевоенной инновацией стала «профессионализация» команд. Закончился период ремесленников, когда, к примеру, Эмиль Левассор самостоятельно строил автомобиль для участия в гонке Париж-Бордо-Париж 1895 года – верх взяли крупные производители. Ну и последним по порядку, но не по значению стало исчезновение французской гегемонии. Отныне итальянцы (и производители, и пилоты) вышли на лидирующие позиции в автоспорте.

1912 - Гоночные автомобили, окончательно переместившиеся на закрытые трассы, начинают использоваться для установления рекордов скорости и выносливости. Также получают распространение соревнования по подъему на холм. Первой (а следовательно самой старой) гонкой по подъему на холм стала появившаяся в 1912 году Ventoux Mount. Довольно быстро эта идея была подхвачена организаторами аналогичной гонки в Турбийе.

1924 - Возрождение ралли Монте-Карло. На первую послевоенную гонку вышло совсем немного участников.

1925 - Монте-Карло этого года было куда многочисленнее прошлогоднего. Заявки пришли со всего света, чему немало поспособствовало решение организаторов провести гонку позднее обычного. Победа досталась Франсуа Репюссо на Renault.

1927 - В этом году в Италии родилась еще одна легендарная гонка – Mille Miglia (Тысяча миль). Идея соревнований была в преодолении по дорогам общего пользования расстояния от Бреши до Рима и обратно. С первого и последнего раза гонка пользовалась огромной популярностью, не растеряв ее за 30 лет и была запрещена лишь в 1957 году из-за несчастного случая, когда в аварии (предположительно из-за взорвавшегося колеса), произошедшей в деревне Гвидидзолло, погибли пилот Ferrari Альфонсо де Портаго, его штурман и одиннадцать зрителей. С 1958 по 1961 год гонка проводилась в раллийном стиле, но на разрешенных скоростях и лишь несколько спецучастков проходили в боевом режиме. Однако и такой способ состязаний был запрещен.

1931 - Рождается последняя грандиозная гонка – Льеж-Рим-Льеж – созданная Королевским автомобильным союзом Льежа. Гонка была образцом простоты. Она известна, как «Дорожный марафон» - для того, чтобы преодолеть расстояние в 4500 километров от Льежа до Рима и обратно со средней скоростью более 50 км/ч без остановок (даже на какое-либо обслуживание), миновав Тироль, Апеннины и Французские Альпы нужно было обладать немалой смелостью и тягой к приключениям...

Соревнование имело репутацию своеобразного теста на выживаемость для машин и людей. С 1961 года София заменила собой Рим – сначала власти Австрии, а затем Италии запретили участникам проезжать по территории своих стран. В 1965 гонка покинула дороги общего пользования и переместилась на легендарный Нюрбургринг, где проходила до 1971 года – последним победителем стал экипаж Жана-Люка Терье, выступавший на Alpine A110.

1947 - В Италии проходит гонка Gold Cut of Dolomites, созданная по образу и подобию Кубка Альп.